Le Prince Philippe de Chimay ou la musique classique en héritage !
« Tout le monde connaît les bières et fromages trappistes de Chimay ! Mais saviez-vous que de prodiges musiciens se produisent au sein du magnifique petit théâtre du château des Princes ? Et si l’envie vous en dit, vous aurez peut-être la chance d’y croiser le Prince ou la Princesse habitant cet édifice historique :-) »
Quelle est l’histoire de ce petit théâtre classé au Patrimoine exceptionnel de Wallonie ?
C’est Joseph de Chimay, dit « Le Grand Prince », 𝟏𝟕𝐞 𝐩𝐫𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐝𝐞 𝐂𝐡𝐢𝐦𝐚𝐲, qui fit construire ce théâtre. Fils aîné de François-Joseph et de Thérésia Cabarrus, il épouse 𝐄𝐦𝐢𝐥𝐢𝐞 𝐏𝐞𝐥𝐥𝐚𝐩𝐫𝐚 en 1830. Son surnom s’explique autant par sa très grande taille – près de deux mètres – que par son rôle majeur dans le développement de la Ville de Chimay.
Contrairement au précédent théâtre qui était, lui, installé dans la cour d’honneur, ce théâtre est construit au cœur du Château. Il fut inauguré 𝐥𝐞 𝟐𝟓 𝐣𝐚𝐧𝐯𝐢𝐞𝐫 𝟏𝟖𝟔𝟑 lors d’une soirée organisée au profit d’une œuvre caritative locale, au cours de laquelle Joseph de Chimay joue lui-même le Concerto en mi mineur opus 64 pour violon de Félix Mendelssohn.
Conçu par les architectes français Le Fuel et Cambon, le décor luxueux de style Napoléon III s’inspire du théâtre de Fontainebleau. Classé au patrimoine exceptionnel de Wallonie depuis 1993, il s’agit du seul théâtre de cour encore en activité en Belgique donnant un accès au public pour des concerts, des pièces de théâtre et des événements culturels.
Quels sont les principaux genres musicaux résonant au sein de cet écrin chargé d’histoire ?
La programmation est principalement axée sur la musique classique (récitals, orchestre de chambre), le chant lyrique, ponctuellement le jazz et des spectacles musicaux ou théâtraux intimistes. Par exemple, le Jazz Shape International Band à savoir l’orchestre de l’OTAN, se produit chez nous en offrant des concerts de jazz.
Grâce à son architecture et ses matériaux particuliers, il faut dire que le théâtre dispose d’une acoustique d’une qualité exceptionnelle ! Avec sa capacité limitée à environ 150 spectateurs, la proximité entre les artistes et le public renforce la clarté et la chaleur du son.
Le château de Chimay accueille régulièrement des concerts inédits, incluant souvent des lauréats du Concours Elisabeth. Pouvez-vous m’en dire plus ?
Certains disent qu’après avoir joué pour le Souverain, ils jouent pour le Prince de Chimay : -) À titre d’exemple, et pour ne citer que ceux-là, nous avons accueilli le pianiste belge Valère Burnon, 3ième prix 2025, le violoniste ukrainien Dmytro Udovychenko, 1er prix 2024, ou encore le chanteur lyrique coréen Taehen Kim, 1er prix en 2023.
Outre l’aspect culturel, nous aimons échanger et tisser des liens avec les lauréats autour d’un repas. Pour la petite anecdote, le(la) lauréat(-e) est toujours assis(-e) sur le même banc que la Princesse plutôt que sur une chaise :-) Cela confère une convivialité immédiate ! Ces jeunes artistes adorent l’aspect intimiste de notre théâtre qui différent des imposantes structures dans lesquelles ils peuvent se produire en Ville. Une vraie bulle d’air ! C’est un château vivant !
Quels sont les prochains grands rendez-vous de cette saison culturelle 2026 ?
Toutes les venues d’artistes sont des temps forts ! Chaque artiste ayant son propre style et ses particularités. En pratique, on exhorte d’ailleurs le public à consulter notre programmation musicale et à réserver leur place à l’avance via notre boutique en ligne.
En parallèle, certains artistes comme la Soprano Gloria Tronel, ou encore la Cité Bleue de Genève, viennent en résidence au Château pour y travailler et répéter en dehors du tumulte de la ville. Les artistes soulignent l’ambiance calme des lieux et un autre rapport au temps au sein de ce cadre verdoyant et bucolique. Cela favorise leur concentration et leur créativité.
Pouvez-vous me citer quelques figures prestigieuses ayant défilé au sein du théâtre ?
Outre les lauréats du Concours Reine Elisabeth, le théâtre du Château de Chimay accueille régulièrement des musiciens de très haut niveau comme Leonardo García-Alarcón, chef d’orchestre argentin, le compositeur français Michel Petrossian, ou encore la Soprano bulgare Sonya Yoncheva. Pour info, la pianiste belge Eliane Reyes se produira pour un concert inédit le vendredi 24 avril prochain avec un des actuels candidats du Concours Reine Elisabeth : le violoncelliste portugais João Pedro Gonçalves.
En parallèle, notre famille a toujours eu à cœur d’offrir un accès direct aux jeunes de la région. Grâce au PECA (Parcours d'Éducation Culturelle et Artistique) des spectacles sont organisés chaque année afin d’immerger plus de 1500 élèves dans un univers culturel parfois inaccessible. Par le biais de ce dispositif financé par la Fédération Wallonie-Bruxelles, ils repartent avec des étoiles pleins les yeux ! Bien souvent, ils sont surpris de ne pas se trouver dans un château poussiéreux :-)
Mêlant patrimoine et musique, cette expérience immersive favorise-t-elle l’économie locale ?
Tout à fait ! Ce qu’il se passe au château engendre des retombées économiques directes et indirectes. Assez bien de spectateurs viennent de France, de Bruxelles, ou encore d’Anvers. Du coup, cela se traduit par des nuitées en chambres d’hôtes ou en meublés de vacances. Sans oublier, nos cafés et restaurants qui sont fort prisés avec nos bons produits locaux ;-)